100 heures d'astronomie

Du 2 au 5 avril, ce sera le plus gros "party" d'astronomie au monde!

Les 100 heures d'astronomie sont un des projets principaux de l'année mondiale de l'astronomie. Partout dans le monde, des activités s'organisent durant ces 4 journées: soirées d'observation, conférences, présentations dans les écoles, journées portes ouvertes dans les centres scientifiques...

De plus, certaines activités internationales auront lieu. La plus intéressante, à mon avis, est "Le tour du monde avec 80 télescopes". Sur le site web, vous pourrez observer 24 heures de diffusion en direct, provenant de 80 télescopes de recherche dans le monde. Une chance unique de voir le vrai travail des astronomes! "Around the World in 80 telescopes" sera diffusé en anglais, de 5am le 3 avril jusqu'à 5am, le 4 avril (heure avancée de l'est).

J'ai décidé de participer moi aussi aux 100 heures d'astronomie. J'offre ma première conférence de l'année mondiale de l'astronomie au Cégep de Thetford. Tout le monde est invité! Plus de détails sur le site web du Cégep.

Informez-vous, il y a sûrement quelque chose qui se passe dans votre région pour célébrer les 100 heures de l'astronomie!

Les jours rallongent...

...mais de façon inégale: parfois le matin rallonge plus vite que le soir. Pourquoi?

C'est la question que Jean-François Cliche, journaliste au journal Le Soleil, m'a posée la semaine dernière. Vous pouvez trouver la réponse dans son très bon article.

Bonne chance Kepler!

Le 6 mars dernier, la mission Kepler était lancée. Son but: découvrir des planètes de la grosseur de la Terre autour d'étoiles lointaines. Tout un défi!


Comme les planètes n'émettent pas de lumière visible, il est très difficile de les observer directement (voir mon article sur la première image d'exoplanètes). Pour détecter les exoplanètes (planètes autour de d'autres étoiles), il existe différentes méthodes très ingénieuses qui repoussent les limites de la technologie.

Kepler utilisera la méthode du transit (animation), qui consiste à mesurer la baisse de luminosité de l'étoile quand une planète passe directement devant l'étoile au cours de son orbite. Puisque la planète est de beaucoup plus petite que l'étoile, elle bloque un peu de lumière, mais vraiment pas beaucoup! C'est un peu comme mesurer la baisse de luminosité d'un phare de voiture quand un moustique se pose dessus, et ce, à partir d'une distance de plusieurs kilomètres!

Pour réussir cet exploit, Kepler utilisera un télescope de 1,4 mètres de diamètre avec une caméra extrêmement sensible de 95 mégapixels. Il regardera 100 000 étoiles pendant 4 ans, afin de repérer les variations dans la quantité de lumière reçue de chacune de ces étoiles. De cette façon, Kepler pourrait drastiquement augmenter le nombre d'exoplanètes connues à ce jour. Et s'il atteint son but, ce sera la première confirmation de planètes de grosseur similaire à la Terre. Toute une découverte!

Oui, c'est toujours Vénus!

Dans les dernières semaines, plusieurs de mes étudiants m'ont posé des questions par rapport à l'étoile super brillante dans le ciel le soir. Eh oui, c'est encore Vénus!

Elle est maintenant beaucoup plus basse dans le ciel, ce qui la rend plus visible pour plusieurs personnes qui ne lèvent jamais les yeux pour observer le ciel. Je dois admettre qu'elle est assez impressionnante et je comprends très bien les gens qui la voient et qui se pose des questions du genre "est-ce un ovni?"! En fait, Vénus est encore plus impressionnante au télescope présentement car on peut voir qu'elle n'est qu'un tout petit croissant. Les premières fois que je l'ai vue comme ça, j'ai vraiment été surprise de voir qu'un petit croissant de Vénus pouvait être aussi brillant dans le ciel.

Bientôt Vénus va passer entre nous et le Soleil, nous allons donc la perdre de vue pendant quelques mois. Puis, elle va réapparaître avant le lever du Soleil pour être l'étoile du matin pendant plusieurs autres mois.

Superbes photos

J'écris juste un petit message pour vous inviter à aller voir les deux dernières APOD:

- 6 mars - Croissants de Lune et Vénus: Tout comme la Lune, nous voyons Vénus à travers différentes phases: du croissant jusqu'au disque. Cette superbe photo des deux objets, alors qu'ils étaient près dans le ciel la semaine dernière, nous montre bien la perspective avec le Soleil qui les éclaire. Il est toujours très surprenant d'observer Vénus au télescope et de réaliser que cette étoile brillante est en fait un mince croissant! C'est le cas ces jours-ci.

- 7 mars: Comète Lulin: On voit ici la comète qui passe devant un amas de galaxies, beaucoup plus éloigné. Une belle superposition d'objets très différents en grandeur et en distance de nous!

N'oubliez pas que le site APOD est aussi disponible en français.

Comète Lulin

Vous avez peut-être entendu parler d'une comète visible dans les dernières semaines. Je pensais vous en parler dès que je l'aurais vue mais comme ce n'est pas encore fait, je vous en glisse quelques mots avant que ce soit trop tard!

Dans un article que j'ai vu sur internet, la comète semblait facile à voir et la photo nous donnait une fausse idée de ce qu'il est possible de voir à l'oeil nu. En réalité, oui, la comète était visible à l'oeil nu mais il fallait savoir exactement où regarder et avoir un ciel sans pollution lumineuse. Je dois admettre que je n'ai pas passé beaucoup de temps à essayer de la voir, le travail et une bonne grippe m'ont occupé pas mal ces derniers temps. Et lorsque j'ai essayé, ça ne sautait pas aux yeux! (Je crois que je l'ai vue, mais j'étais tellement malade que je suis allée me coucher au lieu de sortir mes jumelles pour vérifier!).

Il y a souvent des comètes visibles au télescope et à peu près à chaque année, il y en a une qui devient visible à l'oeil nu. Mais attention! Ça ne veut pas dire que tout le monde qui lève les yeux vers le ciel va la voir facilement. C'était le cas de la comète Hale-Bopp en 1998 et c'était magnifique! Mais depuis, les comètes visibles à l'oeil nu ont été tout juste à la limite de la vision humaine et il faut vraiment savoir où regarder, donc connaître le ciel assez bien. Pour Monsieur et Madame Tout le monde, ce n'est pas évident!

De plus, les photos de la comète nous donne souvent l'impression que c'est ce qu'on peut voir dans le ciel. Oui, ce sont de vraies photos, mais elles sont prises au télescope avec de longues expositions. Cela permet de voir beaucoup plus de détails et de couleurs que l'oeil peut le voir.

Je ne vous dis pas tout ça pour vous décourager! Il est fascinant de voir une comète "live" dans le ciel, que ce soit au télescope ou à l'oeil directement. Les comètes sont toutes différentes les unes des autres et on ne peut jamais prédire à l'avance de quoi elles auront l'air. Par exemple, les deux queues de la comète Lulin étaient en directions opposées, ce que je n'avais jamais vu personnellement. Mais je crois qu'il est aussi important de savoir exactement à quoi s'attendre! Prétendre que c'est facile à voir dans le ciel alors que ça ne l'est pas n'aidera personne à apprécier l'astronomie, au contraire!

Alors si vous avez manqué la vraie comète dans le ciel, vous pouvez toujours vous réconforter en regardant les photos sur internet! Cet article de Sky & Telescope (avec photos) vous donne des cartes du ciel jusqu'en mai pour l'observer, mais vous aurez besoin d'instruments (jumelles pour l'instant et télescope par la suite...).

Hubble: vous décidez! 2ème partie

Voici finalement la suite de la présentation des objets pour le vote sur Hubble...

Les objets 4 à 6 sont tous des galaxies, donc beaucoup plus éloignés de nous que les 3 premiers objets.

• NGC 5172: une galaxie spirale vue presque de face. Avec une meilleure photo, on pourrait voir plus de détails dans les bras en spirale: des nébuleuses où les étoiles se forment et des bandes plus sombres où il y a beaucoup de poussières. Les galaxies spirales sont toujours très belles, comme NGC 3370, une autre galaxie prise par Hubble.
  
• NGC 4289: une autre galaxie spirale, mais vue de côté cette fois. Personnellement, j'aime bien cette vue. On peut voir à quel point une galaxie est mince et les nuages de poussières paraissent bien dans le disque. NGC 4565 en est un exemple.
• Arp 274: deux galaxies en interaction. La gravité entre ces deux galaxies a été assez forte pour les rapprocher et elles commencent à se déformer sous l'effet de la gravité de l'autre galaxie. Souvent, ces interactions compriment les nuages de gaz et créent de nouvelles étoiles. Ces nouvelles étoiles paraissent très brillantes et bleues sur les photos. Les galaxies en interaction font toujours de belles photos, c'est probablement pourquoi cet objet est présentement en 1ère place dans le vote!

Alors quel sera votre choix?

Moi, j'ai voté pour le deuxième objet, la nébuleuse planétaire 6072. Je viens de remarquer qu'elle est présentement en 6ème place alors il n'y a probablement pas de chance que cet objet gagne! Mais j'aime bien les nébuleuses planétaires et je trouve que chacune a une forme particulière. On trouve toujours des couleurs et des détails intéressants dans ces nébuleuses et j'aimerais bien en voir une de plus avec la résolution et la qualité d'image de Hubble. Et pourquoi elle plus que NGC 40? Pas vraiment de raison, je trouvais juste sa forme plus intrigante un peu!

Si vous voulez voter, dépêchez-vous, vous avez jusqu'à samedi soir!