L'été s'en vient!

Vous n'avez probablement pas besoin de moi pour savoir que l'été s'en vient! Mais pour moi, il y a des moments astronomiques qui me rappellent la période de l'année. Le retour d'Orion à la fin automne m'indique que l'hiver arrive. Ce soir, c'est la vue du Scorpion qui m'a rappelé que l'été sera bientôt à nos portes.

J'aime bien cette constellation. Je ne sais pas trop pourquoi. Peut-être parce qu'elle est toujours un défi à voir au complet, puisqu'elle est si près de l'horizon et que le lampadaire en face de chez-moi éblouit trop cette région du ciel. Ou peut-être parce qu'elle me rappelle les belles nuits chaudes d'été. Ou peut-être simplement parce que c'est une des rares constellations qui ressemble (un peu) à son nom!



Je ne l'ai pas vu au complet ce soir. Il aurait fallu que j'attende jusqu'à 2 heures du matin! Mais elle se pointait à l'est, avec la brillante Antares, l'oeil du scorpion. Voici la vue ce soir, à 22h00 au sud du Québec (le Scorpion est la constellation non-identifiée au centre):


Les autres constellations autour du Scorpion ne sont pas très évidentes. La Balance (Libra) et le Serpentaire (Ophiuchus) n'ont pas d'étoiles brillantes faciles à repérer. Donc si vous observez une étoile brillante dans cette région du ciel, vous avez sûrement repéré Antarès dans le Scorpion. Il ne reste maintenant qu'à attendre quelques heures pour pouvoir voir toute sa queue courbée!

Ah oui, avant de vous quitter... Si vous avez la chance d'observer le ciel dans les prochains jours, jetez un coup d'oeil à l'ouest au coucher du soleil. Le mince croissant de Lune est superbe!

Retour sur les nouvelles récentes

OK, me revoilà après quelques semaines. Désolée de l'absence mais quand on est trop occupée, quelque chose doit malheureusement être mis de côté!

Je vais profiter de mes prochains billets pour vous parler des nouvelles astronomiques des dernières semaines. Je commence avec des nouvelles de loin. Très, très, très loin!

- À la fin avril, le record de distance a encore une fois été brisé. L'objet le plus éloignée jamais observé est maintenant à 13,1 milliards d'années-lumière, ou 124 000 000 000 000 000 000 000 kilomètres si vous préférez! Il s'agit d'un sursaut gamma (image), une explosion extrêmement intense qui semble (selon les dernières théories) annoncer la naissance d'un trou noir lors de la mort d'une étoile (vidéo, en anglais). Imaginez la quantité d'énergie impliquée dans de telles explosions pour qu'elle soit visible sur de telles distances! En fait, les sursauts gamma (gamma-ray burst) intriguent encore les astronomes. Soudainement, un point dans le ciel devient très lumineux en rayons gamma, la sorte de lumière la plus énergétique et invisible à nos yeux. Cette explosion ne dure pas longtemps, de l'ordre de quelques secondes. Il est donc très difficile pour les astronomes de les étudier. Par contre, lorsque nous captons la lumière d'un sursaut gamma, il est possible d'en estimer la distance. Et ce nouveau sursaut gamma est le nouveau record. Cela signifie que des étoiles avaient déjà eu le temps de se former, d'évoluer et de mourir seulement 640 millions d'années après le Big Bang. Beaucoup de recherche en perspective!

- Une autre nouvelle de loin: Himiko, un objet énorme, extrêmement lointain et intriguant! Au départ, les astronomes qui l'ont découvert croyaient que c'était simplement une galaxie spirale, plus près de nous, donc rien de bien nouveau. Mais cet objet est tellement lointain que c'est la première fois qu'on découvre quelque chose de si gros, si loin (12,9 milliards d'années-lumière). Cette découverte (expliquée ici dans une vidéo - en anglais) intrigue donc tous ceux qui s'intéressent à la formation des premières galaxies, très tôt après le Big Bang.

De retour bientôt!

Désolée, la fin de session est plus occupée que je pensais! Je me remets à écrire très bientôt, dès que ma pile de correction sera terminée!

Spectacles de couleurs gratuits!

Quels beaux couchers de soleil nous avons eus dernièrement!

J'aime bien voir le soleil disparaitre sous l'horizon. Je peux alors visualiser que c'est bien la Terre qui tourne en direction opposée et non le Soleil qui descend. Mais ce que j'aime le plus dans les couchers de soleil, c'est le changement de couleurs une fois que le soleil est couché. Avez-vous déjà remarqué toutes les teintes de bleus que l'on retrouve dans le ciel? Et avez-vous déjà tourné la tête pour voir ce qui se passait derrière vous? La vue à l'est vaut la peine d'être remarquée: entre le ciel bleu foncé et l'ombre de la Terre qui se lève se cache souvent une belle bande rosée.

Coucher de soleil, Victoria, C.-B.

Crédit: Julie Bolduc-Duval

Ces jours-ci, en observant un coucher de soleil, vous aurez aussi la chance d'observer la planète Mercure. Cette planète est la plus difficile à observer parmi les 5 planètes visibles à l'oeil nu (Mercure, Vénus, Mars, Jupiter, Saturne). Vous pouvez la remarquer dans les couleurs à l'ouest, mais il vous faut prêter attention car c'est facile de la manquer. Dans quelques semaines, Mercure passera entre nous et le Soleil et se retrouvera visible le matin, avant le lever du Soleil. À tous les 4 mois, Mercure redevient visible dans le ciel le soir.

En passant, la première fois que j'ai vu Mercure dans le ciel, j'étais à Hawaii sur la passerelle de l'observatoire Canada-France-Hawaii. WOW!

Pubs intéressantes

C'est rare que j'aime la publicité, mais je trouve celle-ci très accrocheuse!

Dans le cadre de l'année mondiale de l'astronomie, le CRAQ (Centre de Recherche en Astrophysique du Québec) a lancé une série d'affiches publicitaires . Vous y apprendrez quelques faits captivants sur l'astronomie et son impact sur vous!

Très mauvaise nouvelle

Dernièrement, l'astronomie au Québec a appris une très mauvaise nouvelle: le financement fédéral de l'Observatoire du Mont-Mégantic allait être coupé d'une somme considérable. Évidemment, cette nouvelle a assommé tout ceux qui s'intéressent à l'astronomie, les chercheurs des universités Laval et de Montréal en premier. Journalistes, astronomes amateurs, élus de la régions de Mégantic, tous ont le même discours: cette coupure n'a pas de sens!

Cet observatoire est un centre de recherche de haut calibre au Québec et il a des retombées bien au-delà de notre province. Bien qu'il soit de petite taille quand on le compare aux grands télescopes actuels dans le monde (miroir de 1,6 m comparé à d'autres de 10 m), l'observatoire du Mont-Mégantic (OMM) est toujours très utile.

En observation astronomique, il faut gagner de l'expérience quelque part et c'est sur ce télescope que les nouvelles générations d'astronomes québécois se forment. Je le sais par expérience. Je n'ai jamais fait de recherche sur l'OMM, mais j'ai passé plusieurs nuits sur un autre télescope similaire à Victoria. Cette expérience est nécessaire pour apprendre le fonctionnement d'un télescope de recherche et pouvoir éventuellement utiliser d'autres télescopes de plus gros calibres. Cela n'implique pas pour autant que la recherche sur un télescope de 1,6m soit inutile! En fait, plusieurs projets de recherche très intéressants ne nécessitent tout simplement pas un énorme télescope.

L'OMM sert aussi à tester de nouvelles technologies qui sont elles aussi utiles sur d'autres télescopes. Plusieurs instruments développés ici se sont d'ailleurs retrouvés ailleurs dans le monde. Quand je travaillais à Victoria, le télescope était équipée d'une caméra infrarouge qui avait été conçue ici à Mégantic.

Finalement, l'observatoire a aussi une très belle vocation pour le public et pour la région de Mégantic. Ce ne sont pas tous les télescopes de recherche qui sont accessibles au public mais ici, grâce à l'Astrolab, vous pouvez visiter le télescope de jour et même parfois y avoir accès la nuit . D'ailleurs cet été, vous pourrez observer (eh oui! directement dans l'oculaire du télescope) à l'OMM à tous les samedis soirs.

Quand on regarde le financement total de l'OMM (600 000$ par année), ce n'est pas beaucoup pour tout ce qu'il permet de faire. J'espère que le gouvernement fédéral s'en rendra compte...

Et voilà!

Il y a quelques semaines, je vous avais parlé du télescope Hubble et du fait qu'on pouvait voter pour le prochain objet que Hubble allait photographier. C'est fait! La superbe photo a été dévoilée la semaine dernière, dans le cadre des 100 heures d'astronomie.

Crédit: Hubble Heritage Team
Cliquez sur l'image pour la voir en haute résolution.

Cette image nous montre trois galaxies, deux plus grandes et une troisième plus petite à gauche. Pour l'instant, ce n'est pas clair si les trois galaxies sont effectivement très près l'une de l'autre ou si ce n'est qu'une question de perspective. Mais pour vous donner une idée, elles sont à environ 400 millions d'années-lumière de nous! Donc la lumière a quitté ces galaxies il y a 400 millions d'années pour se rendre jusqu'à nous, ouf!

Un autre détail intéressant: on peut voir que ces galaxies sont en train de former beaucoup d'étoiles. Comment fait-on pour dire ça? Eh bien, les étoiles bleues sont très chaudes et très massives et elles ne vivent pas très longtemps. Si on en voit beaucoup dans une région d'une galaxie, c'est qu'elles se sont formées assez récemment et que probablement que d'autres étoiles sont aussi en formation au même endroit. Tous les points bleus que vous voyez sur l'image sont donc des endroits où de nouvelles étoiles se forment.

Vous êtes intéressés de savoir comment on réussit à faire de si belles images? Voici un petit vidéo qui explique le processus.