Anneau de feu

Voici finalement des nouvelles de l'éclipse du 26 janvier. Pour voir de belles images, allez sur la section de l'éclipse (5 pages en tout) du site Spaceweather. C'est superbe!

Cette éclipse était une éclipse annulaire et non une éclipse totale. La différence? La Lune ne couvrait pas complètement le Soleil et il restait un petit anneau de Soleil visible tout autour de la Lune. Comme je l'ai déjà expliqué, l'orbite de la Lune autour de la Terre n'est pas un cercle parfait, mais bien une ellipse. Une éclipse annulaire se produit quand la Lune est au point le plus loin de la Terre dans son orbite; elle parait alors un peu plus petite et ne couvre pas complètement le Soleil.

Lorsque la Lune est un peu plus près de nous, elle réussit tout juste à complètement couvrir le Soleil et c'est une éclipse totale. D'ailleurs, c'est une très belle coïncidence: de notre point de vue, la Lune et le Soleil ont la même grosseur dans le ciel. Si ce n'était pas le cas et que le Soleil était beaucoup plus gros, nous ne pourrions jamais voir d'éclipse totale de Soleil!

Les photos de l'éclipse de lundi dernier sont très belles. Certains observateurs ont vu une éclipse partielle (quand la Lune n'est pas parfaitement devant le Soleil) et certains chanceux ont pu observer l'anneau de feu de l'éclipse annulaire.

Visite céleste

Un beau croissant de Lune rendra visite à Vénus dans les prochains jours. Si le ciel est dégagé, jetez un coup d'oeil à l'ouest après le coucher du soleil, ça devrait être beau! Et si vous avez la chance de la voir pendant quelques jours, vous pourrez remarquer que la Lune grossit à chaque soir et qu'elle se déplace dans le ciel, des conséquences de son orbite autour de la Terre.

Cliquez sur l'image pour la voir en plus grand sur le site de Sky & Telescope.

Éclipse de soleil

Lundi le 26 janvier, il y aura une éclipse de soleil. La Lune ira se placer entre la Terre et le Soleil, projetant son ombre sur nous. Il y a en moyenne 2 éclipses solaires par année, mais comme elles ne sont visibles que d'un petit endroit sur la Terre, il est très rare que l'on puisse en observer une. Je n'ai moi-même jamais observé d'éclipse totale ou annulaire (j'explique les différences entre les deux dans mon prochain message). L'éclipse de demain ne sera visible que d'une petite bande traversant l'océan Indien.

Mais grâce à Internet, il nous est maintenant possible d'assister en direct à l'éclipse. Je vous récris après l'éclipse pour vous montrer de belles photos!

Scientifiques de l'année

Bravo à Christian Marois, René Doyon et David Lafrenière, trois astrophysiciens qui viennent de recevoir le titre de scientifiques de l'année par Radio-Canada!

Leur exploit? Avoir été les premiers à photographier un système planétaire autour d'une autre étoile. Non seulement ils ont réussi à photographier une planète autour d'une étoile lointaine, ils ont réussi à en photographier 3 d'un coup! Du jamais vu auparavant!

Voici un peu la mise en contexte de cette découverte:

Depuis 1995, nous savons que des planètes existent autour de d'autres étoiles que le Soleil. On les appellent des exoplanètes. Mais nous n'avions jamais vu ces exoplanètes. Nous savons qu'elles existent par différentes méthodes, entre autres par l'effet gravitationnel qu'elles exercent sur l'étoile. Voir directement ces exoplanètes est un grand défi puisqu'elles se perdent dans la lumière de l'étoile, qui est de beaucoup plus brillante.

L'équipe de Christian Marois a donc réussi une première mondiale, annoncée en novembre dernier, en utilisant une technique d'imagerie qui permet de réduire la luminosité de l'étoile et de mieux voir ce qu'il y a autour. Ils ont ainsi vu trois planètes de la grosseur de Jupiter, orbitant une étoile située à 130 années-lumière de nous. C'est la première image non seulement d'une exoplanète, mais d'un autre système solaire! Bravo!!!

Mars vivante?

La semaine dernière, une équipe de chercheurs a annoncé qu'elle avait trouvé du méthane sur Mars. Est-ce une nouvelle importante?

Sur la Terre, le méthane, la gaz principal dans le gaz naturel, est surtout fabriqué par des bactéries présentes dans la fermentation. Il peut cependant être aussi produit par des processus géochimiques, (dans le sol, sans organismes vivants).

Donc, d'où vient le méthane de Mars?
La question est intéressante, surtout puisque ce gaz se détruit assez rapidement dans l'atmosphère de Mars. Il y a donc une source qui renouvelle le méthane dans l'atmosphère de la planète rouge. Est-ce du méthane d'origine biologique ou géochimique? Personne ne le sait pour l'instant.

Évidemment, si l'origine est biologique, c'est une énorme nouvelle! Cela voudrait dire qu'il y a de la vie sur Mars et, bien que ce soit de la vie primitive, cela impliquerait que nous ne sommes pas seuls dans l'Univers!

Mais même si le méthane est d'origine géochimique, c'est aussi une grande nouvelle car Mars est considérée comme une planète morte géologiquement (volcans tous éteints, aucune tectonique des plaques...). Peut-être y a-t-il plus d'action dans le sol de Mars que nous le croyions?

Image: NASA

Quand la nuit devient presque jour!

Wow, quelle belle soirée dehors! La pleine lune éclaire tellement qu'on est capable de lire facilement avec sa lumière. Les pleines lunes en hiver sont assez impressionnantes avec la réflexion sur la neige, mais j'imagine que les gens en ville ne s'en rendent pas vraiment compte avec tous les lampadaires, dommage! En campagne, la différence entre une nuit sans lune et une nuit comme ce soir est assez frappante!

En plus, la pleine lune ce soir est à son point le plus près de la Terre, que l'on appelle périgée. L'orbite de la Lune autour de la Terre est une ellipse(ovale), donc parfois la Lune est plus proche et parfois elle est un peu plus loin ( ce qu'on appelle alors apogée). Ce soir, le "timing" est bon et la pleine lune se passe alors que la Lune est au périgée. La différence de grosseur de la Lune, 14%, est difficile à observer à l'oeil. Mais la Lune est aussi 30% plus brillante, nous avons donc ce soir la pleine lune la plus grosse et la plus brillante de 2009! En passant, si la Lune vous parait énorme à l'horizon, ce n'est pas à cause de cette différence de grosseur, ce n'est qu'une bonne illusion!

En plus ce soir, il y a un halo autour de la Lune (photo). Ce phénomène optique causé par des cristaux de glace dans les nuages est assez fréquent, mais on oublie simplement parfois de lever les yeux pour le voir!

Si vous voulez plus d'information au sujet de la pleine lune au périgée, voici un texte de la NASA (en français) qui explique la pleine lune de décembre dernier, qui était elle aussi plus grande et plus brillante.

Site web canadien de l'AMA 2009

Hier, le 8 janvier, était le lancement officiel de l'année mondiale de l'astronomie (AMA 2009) au Canada. Ça ne s'est pas beaucoup parlé dans les médias, mais j'ai tout de même vu un petit article sur Radio-Canada.ca! Si ça vous tente de m'aider, laissez-moi savoir où et quand vous entendez parler de l'AMA dans les médias (jbolducduval@cegepth.qc.ca).

Pour savoir ce qui se fait au Canada pour l'AMA2009, le site officiel est:
www.astronomie2009.ca

Dans la section à gauche, vous pouvez rechercher directement les activités qui se passent dans votre région (sous Événements/Recherche d'événements). La liste devrait s'allonger dans les prochaines semaines avec le commencement des activités officielles et les premières conférences/soirées d'observations organisées par les clubs d'astronomes amateurs. Je vous en reparle plus en détails dans un autre message, en particulier pour les activités qui se passent au Québec.