Sur la Terre, le méthane, la gaz principal dans le gaz naturel, est surtout fabriqué par des bactéries présentes dans la fermentation. Il peut cependant être aussi produit par des processus géochimiques, (dans le sol, sans organismes vivants).
Donc, d'où vient le méthane de Mars?
La question est intéressante, surtout puisque ce gaz se détruit assez rapidement dans l'atmosphère de Mars. Il y a donc une source qui renouvelle le méthane dans l'atmosphère de la planète rouge. Est-ce du méthane d'origine biologique ou géochimique? Personne ne le sait pour l'instant.
Évidemment, si l'origine est biologique, c'est une énorme nouvelle! Cela voudrait dire qu'il y a de la vie sur Mars et, bien que ce soit de la vie primitive, cela impliquerait que nous ne sommes pas seuls dans l'Univers!
Mais même si le méthane est d'origine géochimique, c'est aussi une grande nouvelle car Mars est considérée comme une planète morte géologiquement (volcans tous éteints, aucune tectonique des plaques...). Peut-être y a-t-il plus d'action dans le sol de Mars que nous le croyions?
Image: NASA